تتفحص الرواية حياة شاب بسيط ابتلي بقدرته على الحفظ والتحصيل الدراسي في مجتمع صغير يعلق آماله وخيباته على ظهور الأطفال والمراهقين. يحاول الشاب هانز تحقيق حلم الجميع باجتياز أهم اختبار سيحدد مصيره ليصبح إما قس يفخر به أبوه ومجتمعه الصغير أو حرفي بلا شأن كما تصور الرواية.يقضي هانز أيامه في تغذية ذاكرته..